La collection unique
Le plus beau musée de l'automobile de Suisse regroupe une cinquantaine de véhicules anciens, datant de 1897 à 1939, représentant une collection exceptionnelle de voitures de fabrication suisse. Chaque véhicule est conservé en état de marche, permettant aux visiteurs d’apprécier non seulement leur aspect, mais aussi leur mécanique originale. Parmi eux, plusieurs modèles sont uniques au monde, témoins précieux de l’histoire de l’automobile et de l’ingéniosité des constructeurs suisses et étrangers.
La diversité de la collection illustre l’évolution rapide de la technologie automobile avant la Première Guerre mondiale, de la motorisation rudimentaire des premières Benz et Jeanperrin jusqu’aux modèles plus sophistiqués des années 1920 et 1930. Ces véhicules racontent également l’histoire de marques prestigieuses, qui ont marqué l’industrie automobile à l’échelle mondiale.
Des origines réfléchies
En 1973, alors que le projet de l’immeuble-tour Belvédère est en cours, Léonard Gianadda anticipe la construction du parking et le place au deuxième sous-sol d’un bâtiment édifié de l’autre côté de la route du Forum : « Le constructeur n’ignore pas que le terrain destiné à la réalisation de la tour peut être riche en vestiges. Il faut donc éviter de bouleverser cette zone archéologique par la construction de garages qui exigent une surface de terrain quatre fois supérieure à celle nécessaire au bâtiment. » (La Fondation Pierre Gianadda, 1983, p. 21) Les deux espaces sont reliés entre eux par une galerie souterraine, pensée dès l’origine pour permettre une circulation fluide.
Lorsque l’immeuble est remplacé par une Fondation, la question de l’utilisation de cet espace se pose. Une solution est trouvée en 1981 : transformer le passage en galerie avec une cafétéria et créer un Musée de l’automobile. Cette décision permet non seulement de préserver les véhicules, mais aussi de rendre accessible au public un patrimoine mécanique unique, dans un espace adapté à la conservation et à la présentation des automobiles.
L’inauguration
Inauguré en juin 1981, le musée est confié à Fortunato Visentini, mécanicien passionné de voitures anciennes. Grâce à son savoir-faire, toutes les automobiles retrouvent leur état de marche. La collection, riche et diversifiée, rassemble aujourd’hui des marques prestigieuses comme Rolls-Royce, Bugatti ou Mercedes-Benz, offrant un aperçu vivant de l’histoire de l’automobile avant la Première Guerre mondiale.
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