La naissance et la restauration du Vieil Arsenal
Situé dans les jardins de la Fondation, le Vieil Arsenal accueille depuis 1997 des expositions temporaires. Jusqu'en novembre 2025, il est ouvert tous les jours de 10h à 18h.
Au mois de mai 1996 a lieu l’inauguration du Vieil Arsenal, entièrement restauré. Construit par le grand-père de Léonard, Baptiste Gianadda, pendant la Seconde Guerre mondiale, ce bâtiment militaire jouxtant le parc de la Fondation devient propriété de la Commune de Martigny en 1993 (Sculptures en lumière, 2014, pp. 14-15). La Ville le met à la disposition de la Fondation pour compléter ses activités culturelles. Rénové et équipé pour accueillir diverses manifestations, il ouvre officiellement ses portes au public au mois de mai 1996.
Il faut toutefois attendre la saison estivale suivante pour que ces nouveaux espaces accueillent une première exposition, Charlie Chaplin, qui inaugure une collaboration avec la Médiathèque Valais – Martigny et son directeur, Jean-Henry Papilloud. L’exposition est complétée par un deuxième volet durant l’été 1998, avec les photographies de Charlie Chaplin réalisées par le photographe vaudois Yves Debraine. Les projections en plein air, dans le parc de la Fondation, de The Kid, La ruée vers l’or, Les lumières de la ville et Les temps modernes, rencontrent un grand succès.
Les expositions temporaires et la valorisation des artistes
Par la suite, plusieurs expositions temporaires sont présentées. Certaines accompagnent l’exposition principale, comme Picasso vu par David Douglas Duncan, d’autres traitent de thématiques locales : Terre des hommes (1998), L’épopée des barrages (1999), Bonaparte, Le passage des Alpes (2000), Au fil du temps (2001).
Le Vieil Arsenal permet également de mettre en valeur des artistes régionaux : André Kuenzi (Regard d’un critique, 1997), Olivier Saudan (2008), Gottfried Tritten (2009), Suzanne Auber (2010), Francine Simonin (2011), André Raboud et Pierre Zufferey (2012), Emilienne Farny (2013), Jean-Claude Hesselbarth (2014).
Des manifestations spécifiques y sont organisées, telles que le Salon de la porcelaine (de la 4e édition en 1996 à la 21e en 2013) et les 75 ans de la maison Buser de Martigny en 2002. Depuis 2002, l’exposition Léonard de Vinci – L’inventeur occupe régulièrement les cimaises, présentant manuscrits, croquis, dessins et reconstitutions de maquettes.
Les expositions récentes et à venir
De l'été 2015 à l'automne 2024, l’exposition Léonard Gianadda – 80+ ans d’histoires à partager, alliant photographies, affiches, journaux et vidéos, raconte les étapes de la vie de Léonard sur les trois étages du bâtiment. En 2021, à l’occasion des 100 ans de l’Association de la presse valaisanne (APVs), l'exposition Le Valais à la Une met en lumière les enjeux et les défis des médias valaisans.
Deux nouvelles expositions sont prévues dès le printemps 2025 : Léonard Gianadda et la Fondation et Léonard Gianadda, photoreporter. La première raconte l’histoire de la Fondation et de son créateur, tandis que la seconde présente des photographies prises par Léonard lors de ses premiers voyages autour du monde, entre 1953 et 1956.
Enfin, une reconstitution des vitraux des chapelles de Martigny, réalisés par Hans Erni et Kim En Joong, complète cet ensemble d’expositions au Vieil Arsenal.
